¿Cuál es el futuro de los plásticos?

A pesar de la opinión pública generalizada de que el plástico es dañino para el medio ambiente, está resultando difícil para la economía mundial dejar de producir nuevos productos plásticos. 

A diferencia de otras prácticas ecológicamente amigables, intenta eliminar los plásticos no han sido directamente útiles para los resultados de muchas empresas de consumo. 

S&P Global Ratings pronostica que los envases de plástico poco probable que sea reemplazado en un futuro próximo para muchos de sus usos actuales, ya que el plástico presenta ventajas sobre algunas opciones de embalaje alternativas como el papel o el vidrio. 

Los cambios en la producción de plástico son más probables, incluido un posible aumento en la cantidad de plástico reciclado con el tiempo.

Muchas corporaciones importantes, incluidos los gigantes alimentarios estadounidenses como Coca-Cola, Walmart, Starbucks y McDonald’s, y las principales empresas europeas como Danone, Nestlé y Pernod Ricard, han se comprometió a reducir la cantidad de plásticos de un solo uso en sus productos en respuesta a las preferencias de los consumidores y la nueva legislación. 

Estas empresas esperan que los consumidores conscientes del medio ambiente se sientan más cómodos comprando sus productos cuando las ofertas tengan una huella medioambiental menor. 

Algunas empresas planean cambiar a materiales reciclables cuando no pueden eliminar por completo los plásticos y otras han adoptado nuevas políticas sobre plásticos, como eliminando las bolsas de plástico por completo, ya que simultáneamente realizan otros cambios en sus productos o cadenas de suministro.

Los conglomerados hoteleros también han tratado de reducir su dependencia de los plásticos de un solo uso. MGM China, el operador de hoteles y casinos con sede en Macao, anunció sus intenciones de reemplazar todos los plásticos de un solo uso en sus restaurantes para fines de 2019.

Marriott International e InterContinental Hotels, dos de las cadenas más grandes del mundo, anunciaron en septiembre de 2019 que eliminar las pequeñas botellas de plásticode champú, acondicionador, gel de baño y otros artículos de tocador que actualmente brindan a todos los huéspedes. 

Los hoteleros anunciaron que los dispensadores con los mismos productos reemplazarán las botellas individuales en los baños del hotel para que no sea necesario fabricar nuevas botellas de plástico para cada cliente.

Marriott dijo que se espera que su movimiento por sí solo reduzca el uso anual de plástico de la compañía en un 30%, evitando que 500 millones de botellas, o aproximadamente 1.7 millones de libras de plástico, ingresen a los vertederos cada año. 

Aunque las cadenas esperan que los viajeros con conciencia ambiental, especialmente en los hoteles de lujo, tomen nota de estos cambios y elijan hoteles considerando su respuesta a los factores ambientales, no esperan que el programa genere ahorros de costos significativos. 

El esfuerzo por reemplazar las pequeñas botellas de plástico requerirá una inversión inicial más cara.

El plástico más común para reciclar es el tereftalato de polietileno (PET), que se usa comúnmente en botellas de plástico. En la actualidad, aproximadamente el 35% de las botellas de PET se reciclan, y esta proporción podría aumentar hasta el 60% para 2030, según S&P Global Platts, y la mitad de las botellas de PET recicladas se convertirán en botellas nuevas. 

Los países europeos tienden a estar por delante del resto del mundo en los esfuerzos de reciclaje de PET, y las empresas de plásticos han propuestoaumentando la proporción de botellas de plástico transparente y plásticos de un solo polímero para facilitar el reciclaje.

En relación con la contaminación y las preocupaciones del público sobre el impacto ambiental de los plásticos, algunas jurisdicciones han anunciado o aprobado regulaciones más estrictas. Seattle y Oakland, entre otras ciudades americanas, pajitas y utensilios de plástico de un solo uso prohibidos en 2018.

Las pajitas han sido un objetivo particular de estas regulaciones, ya que las personas a menudo pueden consumir bebidas, como el café, sin pajitas. A nivel soberano, el primer ministro canadiense Justin Trudeau ha anunciado un plan para prohibir algunos tipos de plásticos de un solo uso para el 2021.

Colombia redujo a la mitad el número de las bolsas de plástico de un solo uso consumidas en las tiendas de comestibles en un período de 18 meses a medida que las perspectivas para las aplicaciones de plásticos y petroquímicos se vuelven más sombrías, y S&P Global Platts ha informado que el Ministerio de Asuntos Ambientales del país está considerando aún más medidas.

Además, EE. UU., auge del esquisto ha sido clave para la economía del reciclaje de plástico y advierte sobre uno de los peligros de expandir el reciclaje de plástico. La perforación de esquisto ha provocado un exceso de oferta mundial de materia prima de etano, que redujo drásticamente los precios del plástico nuevo en 2019.

Antes del exceso del mercado, los precios de las escamas de plástico fabricadas con plástico reciclado eran en realidad más baratos que las nuevas escamas de plástico. Esto creó un incentivo económico para que las empresas europeas cumplieran los objetivos de la Unión Europea de reducir drásticamente el nuevo consumo de plástico. 

Debido a los costos adicionales involucrados en el reciclaje de plástico, los copos reciclados deben ser sustancialmente más baratos que los copos de plástico virgen para ser económicamente competitivos.

Las empresas han invertido en ampliar la capacidad de reciclaje de plásticos, una señal potencial de que esperan una mayor demanda. Dow anunció en marzo de 2019 que planea expandir su negocio para suministrar 100.000 toneladas métricas de plásticos reciclados para 2025. 

BP, la multinacional petrolera, está abriendo plantas para investigar nuevas formas de reciclar los tipos de PET que actualmente no se puede reciclar, como botellas de colores y bandejas gruesas de cafetería. Este aumento en la capacidad de reciclaje de plástico se está produciendo junto con crecimiento de la demanda para todos los productos plásticos: se espera que los plásticos impulsen gran parte del crecimiento futuro en el toda la industria petrolera.

La proporción exacta de plásticos que provienen de materiales reciclados en el futuro no es segura, pero S&P Global continuará con su cobertura y análisis esenciales de la industria. S&P Global ofrece la inteligencia esencial que los inversores necesitan para analizar las tendencias ESG que podría impactar geografías y sectores como estos para tomar decisiones con confianza.

Artículo fuente: https://www.spglobal.com/en/research-insights/articles/what-is-the-future-for-plastics