¿Podemos reciclar envases de plástico flexible?

¿Ha notado que muchos alimentos «enlatados» ya no se venden únicamente en latas? Por ejemplo, el atún se vende en latas y bolsas flexibles. En su próximo viaje al supermercado, tome una de estas bolsas y compárela con una lata de atún; la combinación de atún y bolsa pesa menos. 

Una lata de acero de cinco onzas de atún pesa unos 35 gramos; una bolsa pesa alrededor de 10 gramos. Por lo tanto, la bolsa entrega la misma cantidad de alimentos con tres veces y media menos peso de empaque.

El embalaje está evolucionando

Mientras camina por los pasillos de las tiendas de comestibles, notará que todo tipo de productos que antes solo se vendían en latas, frascos y cajas ahora también se empaquetan en bolsas y bolsas de plástico flexibles. 

Nueces, frutos secos, mezcla de frutos secos, alimentos étnicos, especias, azúcar, harina, fórmula y alimentos para bebés, chocolate, incluso vino y algunas bebidas alcohólicas, se envasan hoy en envases de plástico livianos y flexibles.

En las secciones del refrigerador y del congelador, hay más bolsas (a menudo se pueden volver a sellar) para pescado, tiras de pollo, platos principales para la cena, verduras y más. 

Otras formas comunes de envases flexibles incluyen bolsas de comida para mascotas, bolsas para cápsulas de detergente para ropa y bolsas de bocadillos. 

Muchos de estos están hechos con múltiples capas de plásticos ultrafinos u otros materiales, cada uno de los cuales cumple una función importante, como bloquear el aire o la humedad, para proteger el producto.

Ventajas medioambientales

Este empaque, generalmente identificado como «empaque de plástico flexible» en el mundo de los productos de consumo, está desplazando a muchos otros tipos de empaque debido a sus atributos inherentes: es resistente, brinda una excelente protección al producto en varias formas innovadoras, se puede hacer transparente para que los consumidores puedan ver el producto, y a menudo se puede volver a sellar para conservar la frescura del producto, entre otros beneficios.

Además, los envases de plástico flexible y ligero suelen tener un impacto medioambiental menor que las alternativas. Menos material = menos impacto. Las evaluaciones del ciclo de vida brindan datos convincentes sobre las ventajas ambientales de este empaque, principalmente debido a la eficiencia del material. 

El empaque delgado y liviano crea una cascada de ventajas ambientales a lo largo de toda la cadena de valor, como el uso reducido de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero, y evita el desperdicio en la fuente.

¿Y el reciclaje?

Pero los envases de plástico flexible no suelen aceptarse en los programas de reciclaje en la acera en los EE. UU. A medida que los consumidores y los legisladores públicos valoran cada vez más el reciclaje / recuperación de materiales posteriores al uso, las empresas de la cadena de valor de los envases de plástico flexible están buscando soluciones para recuperar este material de manera eficaz y económica.

Una organización formada en 2015 — Recuperación de materiales para el futuro (MRFF) — está buscando esas soluciones.

MRFF es una colaboración de propietarios de marcas, minoristas, fabricantes y organizaciones de la industria del envasado * «comprometidos a avanzar en la comprensión de cómo los envases de plástico flexible pueden clasificarse eficazmente para su recuperación». 

A través de MRFF, estas organizaciones están llevando a cabo un programa de investigación enfocado con una visión compartida: recuperar estos materiales del flujo de desechos.

La colaboración de MRFF está investigando y probando el potencial de las tecnologías actuales de clasificación de materiales para mejorar la separación de los envases de plástico flexible en el flujo de residuos sólidos existente. 

Esta investigación se centra particularmente en los mecanismos de detección que pueden separar materiales, junto con los sistemas de clasificación que utilizan tecnologías ópticas para escanear y detectar materiales. Estos esfuerzos están diseñados para ayudar a las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) a crear resinas valiosas para que las utilicen los recicladores posteriores.

[Nota: Si bien la investigación de MRFF incluye envoltorios y bolsas de polietileno (a menudo llamados «empaques de película») que pueden llegar a los MRF, estos materiales se recolectan hoy para reciclar en más de 18,000 tiendas de comestibles y tiendas minoristas en los EE. UU. Para obtener más información sobre el reciclaje de estos productos de película plástica, visite: www.plasticfilmrecycling.org.]

Los hallazgos de la investigación de la fase 1 muestran potencial

En septiembre de 2016, MRFF anunció los hallazgos de su primera fase de investigación, que incluyó pruebas de línea de base, pruebas de equipos y una serie de pruebas para probar tecnologías de clasificación existentes comúnmente utilizadas en MRF, como pantallas y escáneres ópticos mencionados anteriormente. 

La investigación, documentada en un informe de Resource Recycling Systems (RRS), “Clasificación de envases flexibles en instalaciones de recuperación de materiales”, demuestra que con una capacidad adecuada de clasificación y clasificación óptica, los envases de plástico flexible se pueden capturar de manera eficiente en un MRF de flujo único. (RRS desarrolló la metodología de prueba y realizó las pruebas de investigación).

En otras palabras, las tecnologías de clasificación automatizada que se utilizan hoy en día se pueden optimizar para capturar envases de plástico flexible, lo que podría crear una nueva corriente de materiales recuperados y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de otras corrientes de reciclaje.

Próximos pasos hacia las soluciones

La investigación posterior se centrará en perfeccionar la tecnología de clasificación, caracterizar las balas de plástico flexibles para los clientes finales y desarrollar un proyecto de demostración de instalaciones de recuperación. 

Esta investigación arroja luz sobre las opciones para mejorar las opciones al final de la vida útil de los envases flexibles y proporciona una base para avanzar en nuevas soluciones de recuperación.

«Esta colaboración representa a las empresas de toda la cadena de suministro de envases flexibles, desde la resina hasta el comercio minorista», dijo Emily Tipaldo, quien administra MRRF bajo la Fundación para la Investigación e Iniciativas Químicas, una organización 501 (c) (3) exenta de impuestos establecida por el Consejo Estadounidense de Química.

“Eso demuestra cuán esenciales son los envases de plástico flexible para el mundo de los productos de consumo y cuán comprometida está la cadena de suministro con esta investigación. Al trabajar en colaboración hacia opciones de recuperación para envases flexibles, MRFF espera seguir construyendo sobre el éxito de la sostenibilidad de este envase «.

Artículo fuente: https://www.plasticsmakeitpossible.com/plastics-recycling/can-recycle-flexible-plastic-packaging/