¿Los envases de plástico son seguros para nuestra comida?
Muchos de nosotros tenemos un armario de cocina desbordado de recipientes de plástico para guardar nuestras sobras.
Pero a medida que crece la conciencia sobre los peligros para la salud y el medio ambiente del plástico, algunos consumidores pueden preguntarse: ¿es hora de deshacerse de ese alijo de viejos envases?
Solo el 9% de todos los residuos plásticos jamás creados se ha reciclado. Desde sus contribuciones al calentamiento global y la contaminación, hasta los productos químicos y microplásticos que migran a nuestros cuerpos, la cadena alimentaria y el medio ambiente , el verdadero costo de este material barato es cada vez más evidente.
Hay miles de compuestos que se encuentran en los productos plásticos a lo largo de la cadena alimentaria, y se sabe relativamente poco sobre la mayoría de ellos. Pero lo que sabemos sobre algunos productos químicos contenidos en el plástico es preocupante.
Los ftalatos, por ejemplo, que se utilizan para hacer que el plástico sea más flexible y se encuentran en envases de alimentos y envoltorios de plástico, han sido encontrados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en niveles medibles en toda la población de EE. UU. (Incluso en el cuerpo de La periodista de The Guardian Emily Holden). Se han relacionado con la disfunción reproductiva en estudios con animales y algunos investigadores han sugerido vínculos con la disminución de la fertilidad, problemas de desarrollo neurológico y asma en humanos.
El BPA, otra sustancia química que se agrega ampliamente a los plásticos alimentarios, ha estado sujeta a regulaciones cada vez mayores después de que estudios vincularan la sustancia química con daños cerebrales y reproductivos en recién nacidos y bebés.
Pero BPS y BPF, dos reemplazos comunes utilizados en productos comercializados como «sin BPA», pueden tener efectos similares a sus predecesores: estudios de la Universidad de Texas y la Universidad Estatal de Washington encontraron que incluso en una dosis de una parte por billón , BPS podría interrumpir el funcionamiento celular. Un estudio de 2019 de la Universidad de Nueva York relacionó la obesidad infantil con BPS y BPF.
Hay muchos otros productos químicos que se agregan al plástico durante la producción, y los investigadores reconocen que quedan muchas lagunas en nuestra comprensión de cómo afectan la salud y el desarrollo. Pero la investigación que aumenta las preocupaciones sobre el «material milagroso» está creciendo.
¿Qué hay en esos contenedores de comida para llevar?
Los recipientes para alimentos son solo un eslabón en una cadena masiva de productos plásticos que tocan lo que comemos, desde cintas transportadoras recubiertas en líneas de producción de alimentos hasta conchas desechables para bayas delicadas, bolsas transparentes de zanahoria y jarras de leche.Anuncio publicitario
Los investigadores dicen que es difícil responder qué envases de plástico son seguros sin una mayor transparencia sobre los productos químicos que componen los materiales plásticos cotidianos.
En 2019, el Food Packaging Forum (FPF) , una organización sin fines de lucro con sede en Suiza centrada en la ciencia detrás del envasado de alimentos, compiló una base de datos de más de 900 productos químicos «probablemente» asociados con la producción de envases de plástico para alimentos en todo el mundo y otros 3400 «. posiblemente ”utilizado.
De esos 4.300 productos químicos, el 60% no tenía datos de peligro disponibles, encontraron los investigadores.
“[Los] ‘conocimientos conocidos’ son aquellos a los que voy a gravitar en términos de preocupación”, dijo el Dr. Leo Trasande, director del Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, refiriéndose a aditivos plásticos conocidos como BPA y ftalatos.
«La realidad es que hay muchas ‘incógnitas desconocidas’ … que pueden ser igual de problemáticas».
En 1988, la industria del plástico creó códigos de identificación estandarizados para los siete tipos más comunes de resina plástica en circulación. Esos pequeños números que se encuentran en el fondo de las botellas de refrescos y los envases de yogur le dan una pista sobre el tipo de plástico que está comiendo o bebiendo.
La mayoría de los envases de alimentos, tanto los de comida para llevar como los destinados a la reutilización, están hechos de polietileno de baja densidad (4) o polipropileno (5).
Los investigadores no están exactamente seguros de cuánta exposición química se produce en los envases de alimentos y los contenedores de almacenamiento, pero saben que el plástico no es un material completamente estable.
Trasande dijo que cuando se exponen al calor, por ejemplo, en el microondas y el lavavajillas, el polietileno y el polipropileno pueden descomponerse y filtrar sustancias químicas desconocidas en los alimentos y las bebidas. También se cree que los alimentos grasos atraen algunos productos químicos plásticos.Anuncio publicitario
La compleja química necesaria para fabricar plásticos hace que sea difícil saber exactamente qué otros productos químicos se encuentran en los envases de plástico para alimentos, dijo Jane Muncke, directora general y directora científica de FPF. (El FPF, uno de los pocos que estudia exclusivamente el envasado de alimentos, recibe gran parte de su financiación de la industria del envasado de vidrio, aunque Muncke dijo que sus prioridades de investigación se establecen independientemente de los financiadores).
Los radicales libres y los subproductos de reacción se forman durante la producción de plástico, por lo que los ingredientes químicos con los que comenzó pueden no ser la composición real del producto final. También hay impurezas y las llamadas sustancias agregadas no intencionalmente (Nias) en los materiales de origen originales que se acumulan junto con los ingredientes químicos conocidos.
Ni siquiera los fabricantes, dijo Muncke, «saben exactamente cuál es la composición química de los materiales de su producto hasta la última pequeña molécula».
Además, existen pocos estudios sobre productos químicos plásticos finales, en lugar de productos químicos de fuente individual.
En un artículo publicado el año pasado en la revista Environmental Science & Technology, investigadores alemanes y noruegos utilizaron muestras de artículos de plástico del mundo real, como botellas de champú, vasos de yogur y botellas de agua recargables para probar su efecto en las células en un laboratorio.
Encontraron compuestos en los plásticos de consumo que son tóxicos in vitro, pero en gran parte no están identificados.
La Asociación de la Industria del Plástico (Plásticos), un grupo comercial, disputó las afirmaciones de los investigadores de una seguridad cuestionable.
“Todos los plásticos utilizados en el envasado de alimentos pasan por pruebas rigurosas. Para cuando cualquier tipo de empaque de plástico para alimentos llega a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), ya ha sido probado varias veces por químicos y toxicólogos.
Los envases de plástico para alimentos y bebidas se pueden usar de manera segura en el congelador, microondas, lavavajillas o una combinación de los tres cuando estos usos están etiquetados en el paquete ”, dijo un portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.
¿Quién está probando esos recipientes de comida?
La FDA supervisa cualquier «sustancia en contacto con alimentos» (FCS), una categoría que incluye el almacenamiento de alimentos reutilizable y los contenedores para llevar, así como las superficies de fabricación de alimentos y el embalaje original.
Pero algunos expertos cuestionan el rigor detrás de los estándares de la FDA, en parte porque la agencia depende de los fabricantes para determinar la seguridad de cualquier químico utilizado en el sistema alimentario.
La FDA revisa los datos toxicológicos de los fabricantes sobre cualquier FCS nuevo. Pero la agencia no regula cómo los fabricantes realizan sus pruebas; en cambio, la agencia proporciona «recomendaciones». E incluso esas recomendaciones no se alinean con la ciencia más reciente sobre pruebas de toxicología química, dijo Maricel Maffini, consultora independiente y experta en aditivos alimentarios.Anuncio publicitario
Por ejemplo, los fabricantes en realidad no tienen que proporcionar datos de toxicología para las sustancias que utilizan si estiman que la exposición humana cae por debajo de 0,5 partes por mil millones (ppb). Sin embargo, los científicos creen que algunos químicos disruptores endocrinos pueden tener efectos en cantidades aún menores, particularmente en poblaciones vulnerables como bebés y mujeres embarazadas.
El enfoque tampoco tiene en cuenta la exposición acumulativa. «Si piensa en todas las sustancias químicas que ya sabemos que son disruptores endocrinos que se encuentran en la dieta, estoy seguro de que podemos estar expuestos a más de, de manera acumulativa, colectiva, estamos expuestos a más de 0,5 partes por mil millones». Dijo Maffini.
¿Qué pasa con las afirmaciones de que los envases de plástico son aptos para microondas y lavavajillas?
Según la ley de la FDA, también depende de los fabricantes establecer las «condiciones de uso» de cualquier producto, incluso si es «apto para microondas» o «apto para lavavajillas», o incluso reutilizable. «Dependería del fabricante asegurarse de que su producto esté debidamente etiquetado para la seguridad en el uso previsto», dijo un portavoz de la FDA por correo electrónico.
Incluso para recipientes etiquetados como “seguros” para microondas y lavavajillas, los expertos advierten que el calor y el plástico no se mezclan bien. Dado que el calor ayuda a romper los enlaces químicos en el plástico, es posible que la exposición a altas temperaturas aumente la tasa de migración química del recipiente al alimento.
Los científicos han documentado tasas más altas de migración química incluso en botellas de agua que se dejan al sol.
La deferencia de la FDA hacia los fabricantes sobre las “condiciones de uso” también significa que los envases de comida para llevar de los restaurantes y charcuterías, que muchas personas reutilizan y lavan en el lavaplatos, podrían no estar fabricados para ese tipo de desgaste.
Sin más pruebas y transparencia por parte de la FDA y los fabricantes, los expertos no pueden decir si están lixiviando productos químicos a un ritmo mayor que los envases reutilizables.Existe suficiente evidencia de que la exposición a estos químicos es problemática.Dr. Leo Trasande
Los fabricantes también pueden confiar en ingredientes que fueron aprobados en algunos casos hace décadas para fabricar sus productos, incluso si la ciencia ha evolucionado desde entonces para plantear nuevas cuestiones de seguridad.
“Una vez que se aprueba una sustancia química, una mezcla o un polímero, está ahí para siempre. No hay una reevaluación ni una mirada hacia atrás para determinar si lo que se consideraba seguro en 1962 sigue siendo seguro ahora según los avances en el conocimiento científico o la exposición a ese compuesto en particular en la población ”, dijo Maffini.
Trasande admitió que “claramente todavía existen lagunas en nuestro conocimiento” sobre el gran papel que juega el envasado de alimentos en nuestra exposición diaria a miles de productos químicos. Aún así, «hay pruebas suficientes de que la exposición a estos productos químicos es problemática».Anuncio publicitario
Fue coautor de una declaración de política de 2018 para la Academia Estadounidense de Pediatría centrada en los riesgos desconocidos que los aditivos alimentarios y las sustancias químicas de contacto representan para los bebés y niños pequeños, y abogó por más estudios y regulaciones actualizadas.
“Ninguno de nosotros está argumentando que todos y cada uno de estos químicos son tóxicos por sí mismos. No estamos tratando de regresar a la década de 1700 ”, dijo. «Es necesario que haya nueva ciencia y que existan requisitos para divulgar qué productos químicos se utilizan».
Cómo mantener el plástico fuera de la comida
Dadas todas estas incógnitas, junto con el impacto ambiental catastrófico de nuestra adicción al plástico, aquí hay algunos consejos para reducir su dependencia del plástico y mantenerlo fuera de su comida:
- Cambie a recipientes de vidrio o metal cuando sea posible.
- Evite el calor, incluido el microondas y el lavavajillas, especialmente cuando se trata de recipientes para llevar y otras formas de plástico que no se deben reutilizar.
- El plástico no dura para siempre (incluso si algunos de los productos químicos que contiene pueden hacerlo ); evite el plástico rayado y descolorido y preste atención a las “fechas de vencimiento” de productos como las botellas de SodaStream .
- No almacene alimentos grasos o aceitosos en plástico: muchos de los productos químicos utilizados en el plástico son solubles en grasa y es más probable que se filtren en alimentos grasos.
- Reduzca el consumo de botellas de agua de plástico, que contribuyen a la ingestión generalizada de microplásticos .
- Considere reemplazar su envoltura de plástico con una opción reutilizable, como envoltura de cera de abejas.
- Este artículo fue enmendado el 21 de febrero de 2020 después de que un representante del Can Manufacturers Institute, un grupo comercial de la industria, dijera que el 90% de las latas de alimentos ahora no contienen BPA y que BPS o BPF no se utilizan como reemplazos. Los revestimientos nuevos están hechos de acrílico, poliéster, epoxis sin BPA o polímeros de olefina, dijo el representante, que se negó a enumerar los productos químicos específicos utilizados.
Artículo fuente: https://www.theguardian.com/us-news/2020/feb/18/are-plastic-containers-safe-to-use-food-experts
